Ζυγίζουν 400 κιλά και φτάνουν σε μήκος σχεδόν τα δύο μέτρα.  Η γιγάντιες χελώνες των νήσων Γκαλαπάγκος, είναι τα ζώα με το μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής μεταξύ όλων των φυτοφάγων αφού μπορεί να φτάσουν ακόμα και τα 170 χρόνια.


Αποτελούν το σήμα κατατεθέν του μοναδικού οικοσυστήματος των νησιών Γκαλαπάγκος στο οποίο ο Δαρβίνος βρήκε τα στοιχεία που χρειαζόταν για να στηρίξει τη θεωρία του για την εξέλιξη των ειδών. Εχουν δώσει το όνομά τους στο αρχιπέλαγος και στα νησιά Galapago, που στα ισπανικά σημαίνει χελώνα.

Κινούνται πολύ αργά με ταχύτητα μόλις 0,21 χλμ/ώρα και είναι ζώα φυτοφάγα.  Εχουν καλή αίσθηση της όσφρησης και πάντα μυρίζουν την τροφή τους πριν την καταναλώσουν.