Ερευνητές στις ΗΠΑ ανακάλυψαν ένα αυτόνομο υλικό, που διπλώνει-ξεδιπλώνει, λυγίζει, συρρικνώνεται και ξαναδιογκώνεται από μόνο του, χωρίς την παρέμβαση του ανθρώπου. Το εντυπωσιακό είναι μάλιστα ότι όταν το υλικό αυτό τεντωθεί μπορεί να αντέξει επάνω του το βάρος ενός ελέφαντα.

Το συγκεκριμένο υλικό -που θυμίζει οριγκάμι (τα καλλιτεχνικά διπλωμένα χαρτιά των Ιαπώνων) – μπορεί να αξιοποιηθεί στη δημιουργία αντικειμένων μεταβαλλόμενης αρχιτεκτονικής, των οποίων το σχήμα, το μέγεθος και ο όγκος μπορούν να αλλάζουν. Επίσης μπορεί να μεταβάλλεται από εύκαμπτο σε άκαμπτο και αντιστρόφως.

Το «μαγικό» υλικό έχει αρχικά το σχήμα ενός κύβου που αποτελείται από επιμέρους μικροσκοπικους κύβους, οι κύβοι αυτοί, χάρη σε ενσωματωμένους μηχανισμούς ενεργοποίησης, είναι δυνατό να παραμορφωθούν και να αναδιαταχθούν. Είναι σημαντικό ότι η αυτο-μεταμόρφωση του υλικού μπορεί να προγραμματισθεί εκ των προτέρων. Επιπλέον, το υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες κλίμακες.

Με αυτό τον τρόπο, λένε οι επιστήμονες, ένα ολόκληρο σπίτι μπορεί να χωράει μέσα σε ένα σακίδιο πλάτης. Οι ερευνητές της Σχολής Μηχανικής και Εφαρμοσμένων Επιστημών «Τζον Πόλσον» του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, με επικεφαλής την αναπληρώτρια καθηγήτρια Κάτια Μπερτόλντι, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature Communications».