Σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης κηρύχθηκε η πολιτεία της Αλμπέρτα, καθώς οι δασικές πυρκαγιές που κατακαίουν τον δυτικό Καναδά διπλασιαστήκαν σε έκταση χθες, σύμφωνα με τις αρχές, που εκτιμούν πως η κατάσταση παραμένει «απρόβλεπτη και επικίνδυνη.

Τα μεσάνυχτα οι φωτιές που συνεχίζουν να προχωρούν θα έχουν κάψει περισσότερα από 200.000 εκτάρια, όπως ανακοίνωσε ο οργανισμός διαχείρισης εκτάκτων αναγκών, σύμφωνα με νεότερο απολογισμό.

Το μέγεθος βιβλικής καταστροφής έχει λάβει η μεγάλη πυρκαγιά στο Φορτ Μάρεϊ του Καναδά, στην πετρελαιοπαραγωγό περιοχή των αμμόλοφων της Αλμπέρτα, «εκδιώκοντας» από τα σπίτια τους περίπου 100.000 ανθρώπους, καίγοντας περιουσίες, υποδομές και δασικές εκτάσεις.

Οι αρχές εξακολουθούν να εκκενώνουν περιοχές από τους κατοίκους τους, όχι μόνο λόγω του κινδύνου από τις φλόγες αλλά και εξαιτίας του καπνού. 

Μόνο την Παρασκευή περισσότεροι από 7.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν το Φορτ Μάρεϊ  και τις γύρω πόλεις και προάστια και άλλοι 4.000 το Σάββατο, είτε από αέρος με ελικόπτερα είτε οδηγώντας τα οχήματά τους, ενώ πολύ τακτικά σταματούσε η κυκλοφορία, καθώς δεν υπήρχε καθόλου ορατότητα λόγω του καπνού.

Οι αστυνομικοί προσπαθούσαν με φακούς να καθοδηγήσουν τα οχήματα ώστε μέσω του αυτοκινητόδρομου 63 να απομακρυνθούν από την πόλη.

Επίσης, ανακοινώθηκε ο θάνατος δύο εφήβων, οι οποίοι είχαν τροχαίο δυστύχημα, ενώ προσπαθούσαν να φύγουν.

Για προληπτικούς λόγους, οι αρχές έχουν σταματήσει την εξόρυξη πετρελαίου στους αμμόλοφους της Αλμπέρτα, φοβούμενοι εκρήξεις και άλλες καταστροφές στην περίπτωση που πλησιάσει την περιοχή το μέτωπο της φωτιάς.

Λόγω της διακοπής παραγωγής πετρελαίου, οι αρχές φοβούνται ότι θα πληγεί και η οικονομία της περιοχής, η οποία είχε ήδη παρουσιάσει προβλήματα λόγων των μειωμένων τιμών του πετρελαίου σε ολόκληρο τον κόσμο.

Η πρωθυπουργός Ρέιτσελ Νότλι δήλωσε ότι είναι επικίνδυνο να μείνει ή να επιστρέψει κανείς στο Φορτ Μάρεϊ και ακόμη κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει πότε θα επιτραπεί στους κατοίκους να επιστρέψουν.

Όπως δήλωσε στον Τύπο ο υπεύθυνος προστασίας άγριας ζωής στην Αλμπέρτα, Τσαντ Μόρισον, εκτιμάται ότι η πυρκαγιά θα προχωρήσει σε ακόμη πιο απομακρυσμένες και δασώδεις περιοχές στα βορειοανατολικά, μακριά από την πόλη, εξαιτίας των ισχυρών ανέμων και των υψηλών θερμοκρασιών, που φτάνουν τους 27 βαθμούς Κελσίου.

«Δεν έχουμε δει βροχή για πολλούς μήνες», είπε, «και η φωτιά δεν πρόκειται να σβήσει αν δεν πέσει πραγματικά πολλή βροχή».

Όλοι έχουν εναποθέσει τις ελπίδες τους στην πρόγνωση της καναδικής μετεωρολογικής υπηρεσίας για 40% πιθανότητα βροχής σήμερα Κυριακή και τη Δευτέρα.

Οι πολίτες που εγκαταλείπουν την πόλη περιγράφουν τον πανικό που επικράτησε στην αρχή και σκηνές αποκάλυψης, καθώς περνούσαν μέσα από τα καμένα.

«Είναι σοκαριστικό να βλέπεις τα κουφάρια των σπιτιών και των αυτοκινήτων» είπε κάποιος που πρόλαβε να φύγει μαζί με την οικογένειά του. «Νιώσαμε τυχεροί που μπορέσαμε να βγούμε από την πόλη».

Μόνο το Έντμοντον έχει δεχθεί περίπου 5.000 ανθρώπους που έφτασαν αεροπορικώς, ενώ οι συνεχώς φτάνουν στην πόλη νέες πτήσεις. Πολλοί φιλοξενούνται στις αίθουσες αναμονής των αεροδρομίων μέχρι να τακτοποιηθούν αλλού ή να πάνε σε συγγενείς και φίλους τους.